Un scientifique impitoyable utilise le chantage pour gravir les échelons dans sa carrière. C'est par stimulation subliminale que Columbo arrivera à capturer son suspect.
Ne pouvant rendre visite à l'un de ses anciens disciples injustement emprisonné, Caine décide de commettre un crime pour pouvoir le rejoindre derrière les barreaux. De cette manière peut être parviendra-t-il à lever un vieux malentendu et à lui rendre sa liberté.