Samuel Barnett

1781. En convalescence en Hollande, Adams apprend avec joie que les Britanniques se sont rendus a Washington, a Yorktown. La Hollande denoue les cordons de sa bourse pour Adams et l'Amerique. Revenu en France pour garantir le commerce avec d'autres nations, Adams fait venir Abigail, qu'il retrouve dans son luxueux hotel particulier a Paris. Arrive aussi Jefferson qui a subi une terrible perte avec la mort de sa femme et de sa fille la meme annee. Jefferson et Abigail tombent sous le charme reparateur de Paris. Mais une missive venue d'Amerique envoie Adams a Londres en tant que premier Ambassadeur, tandis que Jefferson remplace Franklin a Paris. A Londres, Adams fait la rencontre memorable du roi George III. Avec un nouveau gouvernement federal sur le point d'etre elu en Amerique, Adams et Abigail reviennent enfin a Boston, où Adams est accueilli comme un heros. Bien qu'il promette de rester bienheureusement sans emploi, Adams realise vite qu'Abigail et lui-meme ne sont pas faits pour rester oisifs.

Elu premier Vice-president americain, Adams est reprimande par Abigail pour sa vanite et est frustre d'etre exclu du premier cercle du President Washington. Il voit aussi son amitie avec Jefferson, nouveau Secretaire d'Etat, entachee par le conflit entre les Anglais et les Francais qui se poursuit. Bien qu'il soit vilipende par l'opinion publique pour un vote decisif au Senat en faveur du traite entre les Etats-Unis et les Britanniques, Adams est elu President en 1796, avec a peine trois voix d'avance sur Jefferson. Alors qu'Adams visite avec Abigail sa residence presidentielle, ils decouvrent qu'elle a ete videe par le personnel de son predecesseur. Refusant de se laisser decourager, Abigail tente de sortir son mari d'une melancolie due au fardeau de la presidence et au futur incertain de la nation.

Abandonne par Jefferson pour avoir conserve les ministres de Washington, le President Adams tient absolument a eviter la guerre, malgre l'agression des Francais et le bellicisme de ses conseillers. Abigail le pousse a signer les controversees Lois sur les etrangers et la sedition, y voyant un moyen de preserver la securite interieure. Dans le meme temps, Adams est confronte a une crise personnelle lorsqu'il renie son fils Charles qui est alcoolique. Quand Charles decede peu apres, Abigail encourage Adams a faire la paix avec la memoire de son fils, mais Adams refuse. Decue, Abigail rentre a Braintree. Le President est legitime dans la crise qui l'oppose aux Francais quand le nouveau Secretaire d'Etat, John Marshall, negocie la paix avec Napoleon 1er, mais il ne remporte pas de second mandat. Jefferson decroche la presidence au second tour face a Aaron Burr. Epuise par la politique et les drames familiaux, Adams quitte Washington, la nouvelle capitale, n'ayant que recemment emmenage dans la Maison Blanche toujours en travaux.

Retraite, Adams commence ses memoires, avant de subir une serie de drames : sa fille Nabby meurt d'un cancer et, quelques annees plus tard, Abigail succombe a la fievre typhoïde. Sur l'insistance du Dr Rush, Adams communique ces tristes nouvelles a Jefferson. Les deux anciens amis et rivaux trouvent du reconfort dans une correspondance leur permettant de panser leurs anciennes plaies. Le 4 juillet 1826, ayant vecu assez longtemps pour voir son fils John Quincy devenir President, John Adams, age de 90 ans, meurt le jour du cinquantieme anniversaire de la ratification de la Declaration d'Independance, le meme jour que Jefferson. Sur son lit de mort, Adams prononce : 'Thomas Jefferson me survit'.