Vera Miles

Karl Lessing, chimiste dans un laboratoire de cosmétiques, a été assassiné. Columbo est appelé sur les lieux du crime. D'après les premiers éléments, il s'agirait d'une affaire d'espionnage industriel. Il semblerait que Lessing ait dérobé la formule d'un nouveau produit révolutionnaire.

La directrice de la prison pour femmes de West Barrigton, Elizabeth Gates, est soupçonnée du meurtre du docteur Matthews. Jessica Fletcher, de passage dans le cadre de conférences, se retrouve prise en otage.

Dennis Stanton, un ami de Jessica Fletcher, est appelé par une vieille connaissance, Amy Sue, pour venir en aide à Ed Kriegler, son ex-mari. Celui-ci est accusé de l'assassinat d'un homme qu'il connaissait à peine.

Alors qu'elle fait la promotion de son nouveau livre, Jessica reçoit un appel d'une femme lui demandant d'aider son fils, un architecte accusé d'avoir fait sauter un petit terrain qu'il pensait dangereux.