Chine, l'empire du temps

A la fin du 16e siècle pour la 1ère fois dans l'histoire un jeune jésuite du nom de Matteo Ricci pénètre en Chine. Sa mission : évangéliser la Chine. Formé à la géométrie et à l'algèbre Matteo Ricci découvre l'astronomie chinoise, ses calendriers et ses instruments sophistiqués. Il comprend que l'art de mesurer le temps et de prévoir les phénomènes célestes sont aux sources de l'autorité impériale.

A sa mort un jésuite et astronome du nom de Schall von bell poursuit l'œuvre de Ricci. Il commence la rédaction d'un nouveau calendrier sur le mode occidental. Mais la guerre civile et la fin tragique de l'empereur Chong Zen, dernier de la dynastie Ming, entraîne la Chine dans le chaos.