Couronné il y a quatre mille deux cents ans, Pépi II a dirigé neuf décennies durant un immense royaume qui s’étendait le long du Nil, de la Méditerranée à Assouan. Après son décès, gouverneurs et collecteurs d'impôts ont pris le pouvoir, 18 pharaons lui ont succédé en moins de cinquante ans, conduisant au morcellement et à l’effondrement du royaume.

La conjugaison de crises, administrative et sociale, d'un changement climatique défavorable et les invasions du delta du Nil par des tribus du Proche-Orient ont mené au chaos. L'analyse de sédiments fluviaux et de textes anciens suggère aujourd’hui que ces bouleversements environnementaux ont joué un rôle clé dans la chute des pharaons.