Gabrielle Russier

Au mois de septembre 1967, Gabrielle Russier effectue sa première rentrée scolaire comme professeure de Lettres au lycée Nord de Marseille. A 31 ans, c’est une enseignante atypique, amoureuse de la littérature, et qui sait créer du lien avec ses élèves. Alors que mai 68 éclate, Gabrielle participe aux manifestations. C'est dans cette effervescence qu'elle se rapproche peu à peu de l'un de ses élèves, Christian, en classe de 2nde.

Gabrielle et Christian s'aiment, et choisissent de vivre leur relation au grand jour. Les parents du jeune homme s'y opposent fermement et le font savoir à Gabrielle mais rien n'entame la détermination des deux amants, qui partent secrètement en Italie pendant l'été. À leur retour, Gabrielle veut clarifier la situation et rencontre les parents de Christian : la confrontation tourne mal.

Désemparés, les parents de Christian se tournent vers la justice et portent plainte contre la professeure de leur fils pour « enlèvement et détournement de mineur ». Soupçonnée de savoir où se cache Christian, Gabrielle est incarcérée en décembre 1968. Christian réapparaît dans l’espoir de la faire sortir de prison mais est interné de force par ses parents dans un hôpital psychiatrique Peu après sa sortie, Christian fugue de nouveau et Gabrielle retourne en prison.

A l’issue du procès qui se tient à huis clos, Gabrielle Russier échappe à l’interdiction d’enseigner mais le Ministère public fait appel. La professeure est dévastée. Elle ne se sent pas la force d’affronter un second procès. Esseulée et profondément déprimée, elle met fin à ses jours le 1er septembre 1969. Son suicide provoque un scandale national et émeut la France entière. Charles Aznavour et de nombreux artistes s’emparent de cette histoire et vont faire de Gabrielle Russier un symbole.