La maison von Kummerveldt

Alors que Luise s'apprête à envoyer le manuscrit de son premier roman à une maison d'édition, son père meurt brutalement. Veit, le petit frère de Luise, revient alors au domaine pour prendre ses responsabilités de tuteur.

Après s'être jetée par la fenêtre lors de la demande en mariage du comte von Mogge, Luise est soignée par le docteur Büchner, qui tombe fou amoureux d'elle. La jeune femme décide d'en profiter pour faire la découverte d'expériences érotiques.

La maison d'édition a refusé le manuscrit de Luise. Alors que la jeune femme envisage de recourir à un pseudonyme masculin, son frère trouve la lettre de refus et humilie Luise devant le docteur Büchner.

Depuis le duel, Luise et Veit s'évitent mutuellement. Karla, une jeune domestique, arrive au château et éveille l'intérêt de l'arrogant héritier. Cependant, sa sœur est aussi intéressée par la nouvelle venue comme sujet d'écriture.

Veit tente de profiter de son statut pour obtenir des faveurs de Karla. Alors que son frère fête son anniversaire en présence d'amis, Luise joue les jeunes débutantes à la perfection, dans l'espoir de pouvoir le piéger et l'humilier.

Le vélo offre à Luise une liberté dont elle jouit sans réserve. L'ami de son frère juge néanmoins son comportement peu convenable et en fait le reproche à Veit. Pendant ce temps, Karla est de plus en plus réticente à ce que Luise écrive sur elle.