Jeanne et Albert Arnaud sont les gardiens du domaine de la Sauveté, propriété de la famille du Courseau. Un matin ils découvrent devant leur porte un nouveau-né abandonné. N'ayant pas d'enfant, ils décident de l'adopter, appuyés dans leur décision par le curé du village, l'abbé Le Couec et l'appellent Jean.

A la Sauveté, les enfants ont grandi. Michel, toujours jaloux, continue à espionner Jean et sa sœur qui se lient davantage dans une tendre complicité. Une certaine froideur teinte les rapports de Jean avec le château. Jean prépare son baccalauréat et découvre avec Antoinette des jeux pas tout à fait innocents.

La situation d'Antoine du Courseau va de mal en pis, sans qu'il semble s'y intéresser. Antoine part s'installer définitivement dans le Midi pour vivre auprès de Marie Dévote dont il a eu dix ans plus tôt une fille, Toinette, et auprès de Théo, le mari complaisant

Jean, qui s'inquiète toujours de ses origines familiales, décide de rejoindre Constantin Palfy à Londres. Il est accueilli à bras ouverts, car Palfy est en train de monter une "opération" pour laquelle Jean peut lui être très utile. Mais avant, il faut faire du jeune homme un "gentleman" accompli...