Le sang de la vigne

Disposés en arc de cercle, onze verres vides et un seul empli de vin narguent le corps du défunt. Désorientée, la PJ de Bordeaux sollicite Benjamin Lebel, oenologue réputé, pour authentifier le grand cru de cette macabre mise en scène. Auprès du respectable vieillard étouffé, Lebel identifie un pomerol des années 1940, mais, déjà, un nouveau meurtre est signalé. Même cadavre de patriarche refroidi et même breuvage. Cette fois, deux verres sur douze ont été remplis...

Missionné par des actionnaires japonais, Benjamin Lebel doit expertiser les comptes d'un vieil établissement de chais cognaçais. Même généreusement indemnisé, l'oenologue bordelais rechigne à s'immiscer dans les secrets du château Aludel. A peine a-t-il pris langue avec la revêche Garance que le benjamin des Aludel, talentueux assembleur de crus de cognac, est retrouvé noyé.

Musardant au sortir d'une table gastronomique, Benjamin Lebel aperçoit sa fille, roulant à vive allure, à bord d'un coupé sport. Le père se révèle fort surpris que Margaux, domiciliée à New York, n'ait pas annoncé sa venue. Mais il apprend que sa volcanique enfant a été débauchée par un financier russe, nouveau propriétaire viticole. Entichée de l'associé du patron, l'amoureuse est retrouvée accidentée, au petit jour, après une violente embardée.

Benjamin Lebel consacre tout son temps à préparer une tournée de conférences en Chine, organisée par son amie, France Pelletier. Il est appelé d'urgence au château d'Erlange, par Jeanne Laville, la femme de Denis, son ancien assistant. Celui-ci a été agressé dans le chai, et son vin a été contaminé par une bactérie. Benjamin installe ses collaborateurs, Mathilde et Silvère, à demeure, pour soigner le vin et déterminer si la contamination est d'origine accidentelle ou criminelle. Pour Denis, il n'y a aucun doute, on veut les obliger à vendre. Benjamin va tout faire pour aider son ami et tenter de résoudre le mystère entourant le château d'Erlange...

Le baron de Castayrac, producteur d'armagnac, voit ses chais ravagés par les flammes. Le corps carbonisé de Paco Vasquez, son maître de chai, est retrouvé dans les décombres. La compagnie d'assurance chargée de l'indemniser lui envoie Benjamin Lebel, qui découvre bientôt qu'il s'agit d'un incendie criminel, et non pas d'une défaillance humaine, comme l'avait conclu l'enquête. Benjamin constate également que les comptes du baron sont bien loin de ceux de son expertise. Il est confronté là à un dossier épineux, d'autant qu'une lutte fratricide semble déchirer le clan Castayrac. Dans ce climat de tensions extrêmes, Benjamin Lebel est entraîné dans une véritable course contre la montre. Il lui faut découvrir au plus vite la vérité, afin d'éviter une nouvelle tragédie...

Lors d'une séance de dédicaces dans une librairie du Sauternais, Benjamin Lebel, oenologue et auteur de guides sur les vins, est abordé par un couple de sexagénaires. Ceux-ci lui demandent de venir expertiser leur cave, qui abrite une quarantaine de bouteilles d'un Sauternes très réputé, véritable rareté pour les amateurs. Benjamin promet de passer les voir, et charge Silvère, son assistant, d'aller faire l'inventaire de ce trésor dès que possible. Quelques heures plus tard, le couple est sauvagement assassiné, et les précieuses bouteilles ont disparu. Pour la gendarmerie, il ne fait aucun doute que le vol du vin est le principal mobile du meurtre. Benjamin mène l'enquête...