Les Métamorphoses du regard

André Malraux expose sa vision du musée imaginaire. De l'influence des anciens, et plus particulièrement de l'art nègre sur les artistes tels que Picasso, Derain..., de l'influence de l'Egypte et de l'art sumérien sur les représentations modernes, il analyse les racines religieuses de l'art et sa finalité plus métaphysique que purement esthétique.

André Malraux évoque le pouvoir de création, puis disserte sur la sculpture et l'architecture. Il analyse la signification des mosaïques byzantines, des fresques de Giotto et de Fra Angelico, des vitraux des cathédrales, du sourire rare dans l'art, de l'image de la Vierge, des différentes représentations de Vénus.

André Malraux élabore une définition de la beauté et de son mythe. Puis du surréalisme et ses limites, à l'art moderne, en passant par l'art abstrait, sans oublier les arts dits primitifs, l’écrivain poursuit sa réflexion sur le sens de l’art dans la vie des hommes.