Tandis que le feu des révolutions transforme le XIXe siècle, à Paris, de jeunes artistes exaltés rêvent de régler son compte à l'ancien monde... Après "Les aventuriers de l’art moderne", cette série documentaire animée explore le mouvement romantique en un passionnant chassé-croisé d'oeuvres et de destins.

1833-1848 : les romantiques sont partout. Leurs oeuvres se jouent au thé tre, paraissent en feuilleton dans les journaux, envahissent les vitrines des librairies. Tandis qu’Hugo est élu à l’Académie française et que Dumas inaugure son thé tre, Balzac se passionne pour son projet titanesque de "Comédie humaine" et se pique, comme Nerval, de sciences occultes.

La révolution de 1848 a balayé la monarchie et porté les poètes républicains au pouvoir. Dumas, Sand et Hugo s’engagent, mais ce dernier, élu avec le parti conservateur, sent ses convictions vaciller. Baudelaire, abîmé par une relation destructrice, transcrit sa haine de lui-même et sa fascination pour la mort dans "Les fleurs du mal".

Exilé à Guernesey à partir d'octobre 1855, Hugo achève "Les misérables" avec l'aide de sa maîtresse de toujours, Juliette Drouet. À Paris, l'art est malmené : "Madame Bovary" de Gustave Flaubert, "Les fleurs du mal" de Baudelaire et "Le déjeuner sur l’herbe" de Manet sont censurés. Delacroix s’éteint, laissant Baudelaire orphelin.