Χίλια Χτυπήματα

Ανατολικό Λονδίνο, δεκαετία του 1880. Ο Εζεκάια Μόσκοου και ο Άλεκ Μονρό, κολλητοί φίλοι από την Τζαμάικα, φτάνουν στο Λονδίνο για μια καλύτερη ζωή. Εκεί γνωρίζουν τη Μαίρη Καρ, τη Βασίλισσα της εγκληματικής συμμορίας γυναικών Οι Σαράντα Ελέφαντες. Η Μαίρη σχεδιάζει την πιο τολμηρή ληστεία της ως τώρα και προσπαθεί να βάλει στην ομάδα της τον κύριο Λάο, Κινέζο εξόριστο και ιδιοκτήτη του πανδοχείου Γκριν Ντόλφιν στο Γουόπινγκ. Εκεί πηγαίνουν να μείνουν ο Εζεκάια και ο Άλεκ. Το Λονδίνο σύντομα απογοητεύει τον Εζεκάια, ο οποίος πηγαίνει με το τελευταίο του σελίνι στο Μπλου Κόου Μπόι, όπου γίνονται αγώνες πυγμαχίας κάθε Σάββατο. Στους αγώνες πάντα κερδίζει ο αυτοαποκαλούμενος «αυτοκράτορας της πυγμαχίας του Ανατολικού Λονδίνου», ο Σούγκαρ Γκούντσον. Ο Εζεκάια πιστεύει ότι μπορεί να τον νικήσει.

Μετά τον άγριο αγώνα τους, ο Εζεκάια βρίσκεται παγιδευμένος σε μια θανάσιμη έχθρα με τον Σούγκαρ, ο οποίος τον θεωρεί απειλή στο ρινγκ, αλλά και στην καρδιά της Μαίρη Καρ. Τώρα που το όνειρό του να γίνει δαμαστής λιονταριών έχει διαλυθεί, ο Εζεκάια θέλει να βγάλει λεφτά μέσα απ’ την πυγμαχία. Οι Σαράντα Ελέφαντες αυξάνουν τα κέρδη τους μετά από μια έφοδο στα Harrods, όπου γνωρίζουν την Άλις Ντάιμοντ, μια υπάλληλο που θέλει να γίνει μέλος της συμμορίας. Ο Άλεκ γίνεται φίλος με τον Τζακ Μακ, έναν βετεράνο στρατιώτη και παραγωγό ποτών αμφιβόλου ποιότητας, που υπόσχεται να κάνει πλούσιους τον Άλεκ και τον Εζεκάια. Αλλά η Μαίρη έχει άλλα σχέδια. Σχεδιάζει μια πιο φιλόδοξη ληστεία και ζητάει τη βοήθεια του Εζεκάια και του Λάο. Επίσης, βρίσκει τρόπο να εμποδίσει τον Εζεκάια απ’ το να παλέψει ξανά με τον Σούγκαρ και να τραυματιστεί ή ακόμα και να σκοτωθεί.

Μια βόμβα από έναν αναρχικό απειλεί τα σχέδια που η Μαίρη καταστρώνει με προσοχή. Αναγκάζεται να πάρει μια σκληρή απόφαση όταν ανακαλύπτει ότι ο βομβιστής δεν είναι άλλος από τον μυστικό εραστή της Ελάιζα, τον ράφτη Σολ Γουλφ. Στο μεταξύ, η Μαίρη δείχνει στον Εζεκάια το εκθαμβωτικό Δυτικό Λονδίνο και του γνωρίζει τον Πέγκι Μπέτινσον, σημαντικό παράγοντα στην πυγμαχία με γάντια, που γνωρίζει μεγάλη εξέλιξη. Ο Εζεκάια βλέπει ότι έχει την ευκαιρία να βγάλει λεφτά μέσα από αυτό το ευγενές άθλημα ικανοτήτων και ζητάει από τον Άλεκ να τον προπονήσει στη «γλυκιά επιστήμη». Ο Σούγκαρ θέλει απελπισμένα τη ρεβάνς με τον Εζεκάια και γίνεται έξαλλος όταν μαθαίνει ότι η Μαίρη χρησιμοποιεί τον Εζεκάια για τους δικούς της σκοπούς. Η ζήλια και το μίσος αρχίζουν να τον κατατρώνε. Στο μεταξύ, τα σχέδια της Μαίρη οριστικοποιούνται και στέλνει την Άλις Ντάιμοντ στην πρώτη της αποστολή, δηλαδή να εισχωρήσει στην οικία του κόμη του Λόνσντεϊλ ως υπηρέτρια.

Ο Εζεκάια κάνει το ντεμπούτο του στη Λέσχη Πυγμαχίας του Δυτικού Λονδίνου ελπίζοντας να εντυπωσιάσει τον Πέγκι Μπέτινσον. Η ανησυχία μεγαλώνει στο τέλος του αγώνα, όταν ο Σούγκαρ εμφανίζεται και κοροϊδεύει το νέο επάγγελμα του Εζεκάια. Αυτό, όμως, κεντρίζει το ενδιαφέρον του Πέγκι για τη μαινόμενη έχθρα τους. Η Μαίρη εξασφαλίζει μια πρόσκληση για την ίδια και τον Εζεκάια ώστε να παρευρεθούν στο γεύμα υποδοχής των Κινέζων εκπροσώπων εμπορίου στην οικία του Λόνσντεϊλ. Όλα είναι πλέον έτοιμα. Η Μαίρη και οι Σαράντα Ελέφαντες διεκπεραιώνουν μια παράτολμη ληστεία και κλέβουν ασημικά που δώρισε στους καλεσμένους η ίδια η βασίλισσα Βικτόρια. Ο Εζεκάια αποσπά την προσοχή των καλεσμένων με μια εντυπωσιακή επίδειξη πυγμαχίας. Ωστόσο, η Μαίρη δεν παρατηρεί ότι ο άλλος συνεργός της, ο κύριος Λάο, τρέφει βαθύ μίσος για έναν απ’ τους Κινέζους αξιωματούχους.

Η Μαίρη ανακαλύπτει ότι ο Λάο έχει εκδικηθεί έναν παλιό εχθρό και δέχεται απειλές από έναν πράκτορα του Στέμματος που ερευνά τον φόνο. Ταυτόχρονα, η επιβλητική μητέρα της Μαίρη (και πρώην Βασίλισσα) είναι έξαλλη επειδή οι Ελέφαντες βρίσκονται στο επίκεντρο της προσοχής και σχεδιάζει να δώσει ένα μάθημα στη Μαίρη. Κατά ειρωνεία της τύχης, ο Εζεκάια τραβά την προσοχή του κόμη του Λόνσντεϊλ χάρη στο ταλέντο του στην πυγμαχία και γίνεται γρήγορα διάσημος στην πυγμαχία του Δυτικού Λονδίνου με την υποστήριξη του κόμη. Όμως, ο Εζεκάια δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να προστατέψει τον Λάο από τις συνέπειες των πράξεών του. Η ένταση τελικά κορυφώνεται μεταξύ Σούγκαρ και Τρικλ, καθώς τα δύο αδέρφια έρχονται σε σύγκρουση για το μέλλον τους και τσακώνονται άγρια. Ο Άλεκ πληρώνει το απόλυτο τίμημα για την ανυπακοή της Μαίρη απέναντι στη συμμορία των αντρών Ελεφάντων.

Ο χαμός του Άλεκ βασανίζει τον Εζεκάια, που νιώθει υπεύθυνος για τον θάνατό του. Ο αγώνας για τον τίτλο έναντι του Μπάστερ Γουίλιαμς πλησιάζει γρήγορα και πολλά σημαντικά άτομα, ανάμεσά τους ο Πέγκι και ο Λόνσντεϊλ, βασίζονται στη νίκη του. Ο χρόνος της Μαίρη λιγοστεύει, καθώς ο αρχηγός της συμμορίας των αντρών Ελεφάντων, Ίντιγκο Τζέρεμι, και ο πράκτορας του Στέμματος, Βανς Μέρταγκ, σφίγγουν τον κλοιό γύρω της. Τη Μαίρη πλημμυρίζουν τύψεις για τον θάνατο του Άλεκ, ενώ Οι Σαράντα Ελέφαντες αμφισβητούν την ηγεσία της. Ο Σούγκαρ υφίσταται τις συνέπειες των πράξεών του εναντίον του Τρικλ, ενώ ο Εζεκάια βάζει όλη του τη δύναμη στον αγώνα που θα αναδείξει τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Έτοιμος να το σκάσει με τη Μαίρη στη Νέα Υόρκη, ο Εζεκάια μαθαίνει τη φριχτή αλήθεια για το ποιος ευθύνεται για τον θάνατο του Άλεκ.