El chico de pueblo Shawn MacArthur (Channing Tatum) ha llegado a Nueva York con una mano detrás y otra delante. A duras penas se gana la vida vendiendo productos falsificados en la calle, pero su suerte cambia cuando conoce al pícaro artista Harvey Boarden (Terrence Howard). Como agente de Shawn, Harvey le introduce en el mundo de las luchas callejeras a puño limpio. Casi de la noche a la mañana, se convierte en un camorrista estrella, tumbando a boxeadores profesionales y campeones de artes marciales en una serie de asombrosos e intensos combates. Ahora se enfrenta a la pelea más dura de su vida…