A la joven abogada Quinn Perkins le ofrecen un empleo en la empresa de control de crisis Olivia Pope y Asociados. Quinn está asombrada. Olivia Pope es la exdirectora de comunicaciones del presidente. Ella y su equipo de "gladiadores trajeados" harán lo que sea necesario para hacer que los problemas de sus clientes desaparezcan, y la novata Quinn recibe su bienvenida al grupo con una prueba de fuego en el primer día. El exjefe de Olivia, el presidente Fitzgerald Grant y su jefe de personal, Cyrus Beene, nunca están lejos de ella… y cuando una pasante de la Casa Blanca acusa al presidente de tener un amorío, Olivia es la única en quien confían para que el problema desaparezca. Pero la noticia afecta mucho a Olivia, y pronto Quinn se da cuenta de que los clientes de Olivia no son los únicos que guardan secretos.

Cuando la nueva clienta de Pope y Asociados, la Sra. Sharon Marquette, está siendo investigada, el equipo debe hacer todo lo posible para mantener su lista de clientes en secreto. La lista literalmente dice quién es quién en cuanto a los prestigiosos de D.C. –y aunque es el trabajo de Olivia proteger a su clienta, se encuentra protegiéndose a sí misma mucho más que a la señora. Quinn se mete en problemas con la expasante del presidente, Amanda Tanner.

El equipo, a regañadientes, decide ayudar al hijo de un millonario que es acusado de violación –pero, independientemente de los hechos, la percepción pública es algo difícil de cambiar, y este es un caso en el que el equipo podría no ser capaz de ganar. Olivia sigue insistiendo en tomar a Amanda Tanner como cliente, pero es incapaz de dejar atrás su propio pasado con el presidente cuando la primera petición de Amanda es una reunión con él.

Después de que el caso de Amanda Tanner da un giro impactante, los antiguos amigos Olivia y Cyrus toman puntos de vista acalorados y opuestos, y Cyrus intenta ayudar en la investigación de la vida personal de Olivia y sus socios. Mientras tanto, Olivia y su equipo ayudan a un dictador a localizar a su esposa e hijos que supuestamente han sido secuestrados, y Quinn sale con un reportero en busca de información.

Tras la caída de un avión comercial que le quitó la vida a todos los que iban a bordo, Olivia Pope y sus "gladiadores trajeados" deben defender al piloto de las acusaciones de los medios de comunicación y de las aerolíneas. Cuando Amanda Tanner desaparece, Huck recurre a su oscuro pasado para descubrir su paradero. Fitz busca la ayuda del vicepresidente para aprobar una legislación clave a pesar de su fría relación.

Mientras Gideon investiga el pasado de Amanda, por medio de flashbacks se revela la polémica carrera primaria entre Fitz y su ahora vicepresidente, cómo Olivia y Fitz se conocieron durante la campaña y cómo se unió al equipo cada uno de los socios de Olivia.