奧斯卡靈高博納維納有着神話傳說般的一生：從出身寒微到聲名鵲起，擁有粗獷的魅力，卻不幸英年早逝。本故事交織了兩條並排的時間線，一方面追溯 1976 年靈高在內華達州雷諾市度過他人生最後三個月，他為了尋求與穆罕默德阿里的復仇賽，接受了黑幫頭子祖康福特的承諾；另一方面描述 1976 年之前靈高生命中的高峰，例如他與家人的關係，尤其是他的兄弟維森特和他的妻子朵拉。靈高到最終比任何人都清楚：要被愛，必先被恨，所以他不懈地參加這個玩命遊戲，不名利雙收決不罷休。《拳手靈高》講述一位拳壇偶像的高低起跌；作為一位傳奇人物，他知道如何利用眾人的注目，並且願意不惜一切代價挑戰極限。