《黑道教父》由真實人物和事件啟發，重新演繹了著名犯罪頭目「瘤子」莊臣（奧斯卡得獎者Forest Whitaker飾演）的經歷。在監禁了十年後，他在廿世紀六十年代初出獄，發現他曾經統治的街區一片狼藉，被意大利黑幫控制。「瘤子」必須與吉諾維斯犯罪家族對抗，以重新獲得控制權。在這場殘酷的鬥爭中，他與激進的傳教士麥坎X（Nigél Thatch飾演）結為盟友，在動蕩的社會和黑幫戰爭造就麥坎崛起，「瘤子」抓住了這個契機。《黑道教父》是以美國歷史上最動蕩的時期為背景，充斥着黑幫和民權運動的衝擊。雖然故事的靈感來自真人真事，但某些人物塑造、事件、地點和對話為了達到戲劇化而虛構或創造。對於故事中的虛構或創造，與任何人的名字、性格或經歷，無論是健在或是已經去世，或是任何產品、實體或事件如有類同，完全是出於戲劇化的目的，並未影射實際的人物、經歷、產品或實體。