Algodón en Harlem una de las películas más influyentes del cine afroamericano, y provocó el afroboom con una historia de acción y detectives mezclada con soul y humor, y una combinación inbatible de aventura vertiginosa y locura cómica. Los detectives "Gravedigger" Jones "Godfrey Cambridge) y "Coffin Ed" Johnson (Raymond St. Jacques) quedan expuestos a la mirada de todos cuando comienzan a investigar al reverendo Deke O'Malley (Calvin Lockhart), un hermano cuya campaña "Vuelta a Africa" no es más que una estafa para ganar mucho dinero. Pero cuando los $87.000 lavados de O'Malley quedan guardados en una paca de algodón, Gravedigger y Coffin descubren que no son los únicos interesados en el desorbitado precio del algodón. Mientras persiguen la paca de algodón por todo Harlem, los detectives se enfrentan a la mafia, a la policía, a los militantes negros y a mucho más en una carrera por recuperar los $87.000 y deshacerse de todo aquel que se interponga en su camino.