"¡Cosechamos bananas!" En Amantido, una isla tropical de Sudamérica, el musculoso Banana Joe comercializa plátanos, pero un gánster local llamado Torsillo y sus matones vigilan su propiedad e intentan obtener el control. Banana Joe, que suministra plátanos a la gente de sus comunidades cercanas, no deja que Torsillo se apodere de su comercio ni que cree un casino y someta a Amantido. Pero necesita un permiso para poder operar su barco, así que va a la gran ciudad por primera vez para cumplir con esta aparentemente simple formalidad. Pero Joe es un hombre sencillo y analfabeto que ignora las reglas de la sociedad moderna, que no tiene un apellido, un certificado de identidad, un permiso de trabajo ni una licencia de venta. La película tiene muchos momentos cómicos: en busca de su permiso especial de venta de plátanos, Joe tiene que conseguir su certificado de nacimiento en el arzobispado, luego ir al mostrador 2 de la Oficina de Registro para obtener su tarjeta de identificación y, por otro lado, al mostrador 16 de la misma oficina. Pero, al final, descubre que lo único que debe hacer es unirse al ejército. Antes de completar su servicio militar, Joe abandona el ejército y es sentenciado a prisión por varios cargos: deserción, propagación de la disensión, insultos a un oficial, allanamiento y resistencia al arresto. El punto de inflexión ocurre en la prisión, donde Joe conoce a un estafador de Nápoles llamado Manuel, cuyas habilidades de persuasión y conexiones ayudan a Joe a conseguir el ansiado permiso de comercio. La suerte de Joe finalmente cambia para mejor: escapa de la prisión y regresa a Amantido con Manuel, justo a tiempo para desmantelar el casino. Y cuando llega la policía, el presidente le concede la amnistía y el gánster local Torsillo es arrestado.