Al rico adolescente Charlie Bartlett (Anton Yelchin) le cuesta muchísimo encajar en la nueva escuela secundaria pública dirigida por el director Gardner (Robert Downey, Jr.), cansado de la vida. Cuando empieza a entender mejor la jerarquía social, el sincero encanto y la afabilidad de Charlie lo posicionan como "psiquiatra" interno, dando consejos, y recetas ocasionales, a sus compañeros necesitados. Y mientras, decide seguir algunos de sus propios consejos, haciendo uso de una ingeniosa comedia negra sobre los angustiantes años previos a la universidad.