Tom Ripley es un joven calculador que cree que es mejor ser un falso alguien que un auténtico don nadie. La oportunidad llama a su puerta en la forma de un rico constructor naval americano que lo contrata para viajar a Italia y traer de vuelta a su hijo Dickie, un vividor. Ripley se incorpora a la vida de Dickie y su novia, sumergiéndose en un osado esquema de falsedad, mentiras y asesinatos.