Durante los años cincuenta, una institución psiquiátrica dirigida por religiosas, acoge también a huérfanos a quienes encomiendan varias tareas con los enfermos. Uno de los niños descubre una entrada a salas subterráneas de la casa y lleva a varios de sus compañeros a explorar ese mundo misterioso. Encabezados por Agnès, la mayor de entre ellos, los jóvenes organizan ahí una especie de refugio clandestino prohibido a los adultos, salvo a un pintor epiléptico que ha utilizado ese lugar para realizar sus murales.