En plena época victoriana, la vida de una joven y hermosa campesina, Tess Durbeyfield, da un giro brusco cuando su padre la envía a trabajar a Trantige, la casa de los D'Urbervilles, una adinerada familia con la que están emparentados. El objetivo del hombre es recuperar los títulos y riquezas que su familia perdió hace años, pero no sospecha las complicaciones que esa decisión traerá a su hija. En cuanto Tess pone un pie en la casa, el oscuro Alec d’Urberville se fija en ella e intenta seducirla. Pero cuando la joven le rechaza, él no duda en violarla y echarla a la calle. Embarazada y sola, Tess tratará de iniciar una nueva vida, pero el pasado siempre regresa, y en su caso puede costarle el cariño del que será el amor de su vida.