Stephen Elliott (James Franco) quien fuera un escritor de éxito, se obsesiona con un asesinato de gran repercusión mediática en el que está implicado un hombre de negocios (Christian Slater) acusado de asesinar brutalmente a su esposa. Mientras Elliott va profundizando en el retorcido caso, se ve acechado por los recuerdos de su propia niñez atormentada. Cuando su distante padre (Ed Harris) reaparece misteriosamente afirmando que los recuerdos traumatizantes de su hijo son inventados, Elliott emprende un viaje alucinante con su novia Lana (Amber Heard) para separar los hechos de la ficción que rápidamente gira sin control.