Con un elenco de grandes estrellas, el aclamado director John Huston guía este western con mano certera. Huston elabora la historia con una serie de escenas de suspenso, con un misterioso explorador forastero que llega cabalgando a una pequeña comunidad de la saliente de Texas y luego provoca una pequeña guerra. Es mediados del siglo XIX y ya existe un antagonismo entre los colonos blancos de la comunidad y los indios kiowa locales. La familia Zachary se encuentra en el centro de esta animosidad. La matriarca, Matilda (Lillian Gish), guarda un secreto familiar, su hija adoptiva Rachel (Audrey Hepburn) es en realidad una kiowa. Los tres hermanos de la familia Zachary tienen diferentes visiones sobre sus obligaciones en su familia y su hostilidad hacia los kiowas. Mientras que Ben (Burt Lancaster) está evidentemente enamorado de Rachel, Cash (Audie Murphy) odia a los nativos americanos, y el menor (Doug McClure) defenderá a su familia de ser necesario. El forastero a caballo hace algo impensable: hace saber a todos que Rachel es kiowa. El secreto de la familia Zachary es revelado y comienza la batalla.