Esta última película nominada al Oscar® del productor Ismail Merchant (1994, Mejor Película, Remains of the Day) y el director James Ivory nominado al Oscar® (1993, Mejor Director, Howards End), tiene lugar en Shangái en los años 30, con las actuaciones de Ralph Fiennes dos veces nominado al Oscar® (1997, Mejor Actor, The English Patient; 1994, Mejor Actor Secundario, Schindler's List) como Todd Jackson, un diplomático cegado por una bomba. Un encuentro con Sophia (Natasha Richardson, Maid in Manhattan), una condesa exiliada empleada como camarera, le inspira a abrir su propio club, pero sólo si viene ella a trabajar para él. Los suegros de Sophia (Lynn Redgrave, dos veces nominada al Oscar®) y Sarah (Vanessa Redgrave, ganadora del Academy Award®) codiciosamente se quedan con su dinero pero la denuncian como una mala influencia para su propia hija. Cuando tropas japonesas invaden a la ciudad, ¡se forma un enorme éxodo! Sola y asustada, Sophia se agarra de la única esperanza que le queda - ¡encontrar a su hija desaparecida!