Viszály

A történet 1961-ben kezdődik, amikor Joan Crawford – a kora és egyre szűkösebb anyagi lehetőségei miatt aggódva – végignézi, ahogy Marilyn Monroe megnyeri a Golden Globe-ot. Amikor Hedda Hopper bulvársajtós látja, hogy Joan részegen és dühösen távozik a gáláról, arra kéri, hogy meséljen valami izgalmas sztorit Monroe-ról, különben ír egy cikket Joan illuminált állapotáról. Joan nagyon szeretne egy újabb Oscart, ezért több forgatókönyvet és regényt is áttanulmányoz, de nem talál magának való szerepet – amíg a bejárónője és személyi asszisztense, Mamacita meg nem mutatja neki a „Baby Jane” című regényt. Robert Aldrich (Bob) rendezőt is sikerül meggyőznie arról, hogy Bette Davisnek is adjon szerepet a filmben – de Bette-t nem olyan könnyen rábeszélni arra, hogy a régi riválisával forgasson. A stúdió vezetői fiatalabb sztárokat akarnak, de Robertnek végül sikerül meggyőznie a nehezen kötélnek álló Jack Warnert – akinek elég rossz tapasztalata van Bette-vel –, hogy adjon zöld utat a filmnek. Joan azonban hamarosan talál rá okot, hogy megharagudjon Bette-re, bár egyben vágyik is a figyelmére. Közben fény derül arra, hogy miért ment tönkre Bette és Gary Merrill házassága, valamint, hogy Bette hajlamos a magánélete elé helyezni a szakmai sikereit. Amikor a „Mi történt Baby Jane-nel?” forgatása elkezdődik, a Joan és Bette közötti feszültség a felszínre tör, komoly kreatív lökést adva a filmnek. Míg Joan a hírnevéért aggódik, és szinte issza magába mások dicséretét, addig Bette a művészi kiteljesedésére koncentrál. Hedda Hopper meghívja a duót magához vacsorára és interjúra. Vajon a háziasszony választ kap a mindenkit foglalkoztató kérdésre?

A Baby Jane forgatása közben Joan szövetséget köt Bette-vel; először is elintézik, hogy egy csinos, fiatal, szőke színésznőt lecseréljenek egy kisebb szerepben. A visszatekintésből megtudjuk, hogy hogyan került az ambiciózus, komolyabb szerepekre vágyó Joan az MGM-től a Warner Broshoz, ahol Jack Warner eszközként használta fel, hogy megfékezze Bette-t, a stúdió „fenegyerekét”. Végül Jane a Mildred Pierce-ben játszott szerepéért Oscar-díjat kap – egy olyan szerepért, amit Bette visszautasított. A forgatáson Bette és Joan látszólag jól kijön egymással. Warner nagyszabású bemutatót tervez a filmnek, de arra kéri Bobot, hogy a reklám kedvéért továbbra is tartsa fenn a feszültséget a két sztár között. Így annak ellenére, hogy a felesége, Harriet figyelmeztette a pletykák veszélyeire, csak sikerül némi anyagot szolgáltatnia Hedda Hopper számára. Amikor Bette és Joan ismét hajba kap, Warner kettejük közé kerül… pont úgy, ahogy szerette volna, mert így tovább tudja manipulálni a két nőt. De még ez sem elég Warner számára, aki úgy véli, hogy a két nő képernyőn mutatott érzései az egymás iránti gyűlöletükből fakadnak, ezért megkéri Bobot, hogy tegyen valamit a helyzet fokozása érdekében. De Joan is tudja ám, hogy hogyan kell másokat manipulálni. Eközben Bette – miután találkozik filmbeli szerelmével, Victor Buonóval – lányán, B.D.-n vezeti le frusztrációját, majd rájön, hogy milyen nagy szüksége lenne egy barátra.

B.D. rossz hatással van Joan fiatal ikerlányaira, Cindyre és Cathyre, amivel kivívja Joan haragját – ugyan Joan is elhanyagolja legidősebb gyermekét, Christinát, de ő ezt nem így látja. Joan haragja tovább fokozódik, mert Robert meggyőzi Bette-t, hogy hadd bízza B.D.-re a szomszéd lány szerepét – annak ellenére, hogy B.D. nem képzett színésznő. Joan azonban elárul Bette-nek egy intim részletet a múltjáról: mesél neki első, nagyon fiatalon szerzett szexuális élményéről, valamint arról, hogy apácák nevelték fel egy bentlakásos iskolában. Bette is feltár néhány részletet a múltjáról, amivel felébreszti Joan empátiáját. Hedda Hopper azonban megszellőztet egy történetet, amivel felerősíti Joan féltékenységét és Bette-vel való viszályát, miközben a két színésznő az Oscar-díjért verseng. A forgatáson Joan szándékosan tönkreteszi Bette nagy drámai jeleneteit. A viszály erőszakos fordulatot vesz, amikor a Baby Jane forgatása közben a két rivális megsebesíti egymást. Eközben Bette a kezdeti fenntartásai ellenére viszonyt kezd színész kollégájával, Victor Buonóval. Bette-t teljesen kikészíti, hogy B.D. mennyire tehetségtelen, emiatt a kapcsolatuk feszültté válik… főleg, mert Bette elhanyagolja a lányát, és inkább Victorral beszélgetve tölti az estéit. A mindig kiegyensúlyozott Mamacita Joant vigasztalja, aki az üres fészek szindrómával küzd, miután ikerlányai elutaznak egy nyári táborba. Amikor a film csúcsponti jelenetét a tengerparton forgatják, Joan a saját hiúsága miatt hátráltatja a produkciót; mivel Bette-t nem tudja túlszárnyalni, Heddához fordul segítségért. Joan bohóckodása miatt Jack Warnernek újra fel kell vennie a jelenetet.

A bemutató előestéjén negatív kritikákat lehet hallani a Baby Jane-ről; az ügynökeik közlik velük, hogy egy ajánlatot sem kaptak, így Bette és Joan kudarcra számít. Joan kirúgja a William Morris ügynökeit, mert nem tudtak neki munkát szerezni, míg Bette, akit egy fiatal ügynök gondjaira bíztak, méltóságához nem illő módon arra kényszerül, hogy feladjon egy hirdetést a Variety-ben. Robert pedig amiatt aggódik, hogy ha a Baby Jane kudarcot vall, akkor el kell adnia a házát. Eközben Pauline a nemi egyenlőség előmozdítása érdekében arra kéri Mamacitát, hogy beszélje rá Joant egy olyan forgatókönyvre, amelyet Pauline írna és rendezne a kevés női írót és rendezőt felvonultató Hollywoodban. Joan azonban úgy érzi, hogy ha egy női rendező ajánl a figyelmébe egy projektet, az azt jelenti, hogy a karrierjének tényleg vége – így van néhány keresetlen szava Pauline számára. Paulline számára így egyértelművé válik, hogy kire is számíthat valójában. Bette kihagyja a Baby Jane premiérjét, de Joan tanúja lesz a film fogadtatásának. A film váratlan sikert arat, de a kritikusok Bette-t méltatják, és nem Joant. Az egyre súlyosabb alkoholproblémával küzdő Joan nem akar segíteni a film népszerűsítésében – főleg, mivel azt gyanítja, hogy Jack Warner nem őt, hanem Bette-t akarja előterjeszteni a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjra. Bette élvezi a népszerűséget, de amikor már csak televíziós fellépésekre kap ajánlatot, egy új – a Baby Jane-hez hasonló – projektet ajánl Robert figyelmébe. Robert a következő projektjében azonban egy művészfilm elkészítésére vállalkozik, ami viszont nem akar összejönni. Miközben mindenki a következő lépést tervezi, kihirdetik az Oscar-jelöléseket.

Bette jó úton halad afelé, hogy harmadszor is Oscart kapjon a legjobb női főszereplő kategóriában, ami rekordnak számítana, Joant viszont mindenki levegőnek nézi. A vérig sértett Joan felkeresi az Akadémia vezetőjét, mert az egyik díjat ő szeretné átadni az ünnepségen, hogy ismét reflektorfénybe kerüljön. Bette, akit nagyon bánt, hogy a sajtót csak a Joannel való viszálya foglalkoztatja, szívességet kér barátnőjétől, Olivia de Havillandtól, aki Joan Blondell-lel áll vitában. Joan és Hedda titokban lobbizik az Akadémia tagjainál, hogy Bette ellen szavazzanak. Joan pedig felveszi a kapcsolatot a legjobb női főszereplőnek jelölt Geraldine Page-dzsel és Anne Bancrofttel, és megpróbálja rávenni őket, hogy ha nyernének, akkor ő vehesse át helyettük az Oscart. Miközben Joan az ünnepségre készül, tanácsot kap egy régi barátjától, amelyet végül nem fogad el. Eközben Bette bevallja Oliviának, hogy nagyon szeretne nyerni, és rosszul viseli, amikor rájön, hogy Joan háttérbe akarja szorítani.

Joan William Castle rendező felkérésére főszerepet kap egy újabb izgalmas horrorfilmben (Kényszerzubbonyban), és méltóságán aluli reklámkampányokban vesz részt. Joan a turnéról kimerülten és frusztráltan tér haza, mert az elmúlt kilenc hónapban nem kapott ajánlatot, míg az idősebb férfi barátainak még mindig szárnyal a karrierje; a dühét Mamacitán vezeti le. Jack Warner figyelmét nem kerüli el az idősödő szép nőket negatív színben feltüntető „hagsploitation” típusú filmek sikere. Az újabb sikerre éhes Warner nyomást gyakorol Robertre, hogy hozza össze újra az eredeti csapatot egy horrorfilm folytatásos részéhez – Bette és Joan közreműködésére is számít. Robert félreteszi büszkeségét, és elvállalja a munkát, de figyelmezteti Jacket, hogy ez lesz a két nő utolsó közös munkája. Robertnek van egy kellemetlen híre Jack számára, aminek semmi köze a filmben szereplő sztárokhoz. Bette és Joan feszült tárgyalásokat folytat az eredetileg What Ever Happened to Cousin Charlotte? címet viselő filmmel kapcsolatban. Hedda a pályafutásáról és a hagyatékáról elmélkedik, miután az egészsége megrendül. Arra figyelmezteti Joant, hogy valaki a múltjából fenyegetést jelent számára… Joan korábbi életéből előkerülhet egy erotikus film. A figyelmeztetés fenyegetéssé válik, amikor Joan nem hajlandó együttműködni Heddával, aki az utolsó nagy dobására készül. Amikor Joan szembeszáll a zsarolójával, sokkal mélyebb sérelmek törnek a felszínre. Ahogy elindul a Charlotte forgatása, Joan és Robert is magánéleti konfliktusba keveredik.