एक टूटे-फूटे घर में गुलाबी पोशाक पहने एक औरत मृत पाई जाती है। वह बेहद असंभव लगने वाली आत्महत्याओं में चौथा ऐसा हादसा है। डीआई लेस्ट्रेड स्कॉटलैंड यार्ड का सबसे कुशल कर्मचारी है, पर वह भी जानता है कि केवल एक आदमी ही यह गुत्थी सुलझाने में मदद कर सकता है।

लंदन की दीवारों पर एक रहस्यमयी गूढ़लेख लिखा पाया जाता है। इसे पढ़ने वाला पहला इंसान पढ़ने के घंटों भर में मरा मिलता है। शरलॉक कूटलेख और चिन्हों की दुनिया में डूब जाता है, लंदन के सर्वश्रेष्ठ ग्राफ़ीटी कलाकारों से परामर्श करते हुए। उसे पता चलता है कि शहर अंतर्राष्ट्रीय तस्करों के गुट की चपेट में है, ब्लैक लोटस नाम का एक गुप्त दल।

एक खाली कमरे में एक अजीब सा सुराग, एक खून में भीगी कार, एक अमूल्य ओल्ड मास्टर, एक सनकी बंबार। जैसे-जैसे समय बीतता जाता है, शरलॉक, जॉन और सारे जवाब जानने वाले एक गुप्त अजनबी के बीच तर्क-वितर्क की जंग छिड़ जाती है।

ब्लैकमेल का एक मामला राजगद्दी को गिराने तक का ख़तरा बन जाता है, पर जल्द ही शरलॉक और जॉन को पता चलता है कि माजरा कुछ और ही है। वे ख़ुद को अंतर्राष्ट्रीय आतंकवाद, बदमाश सीआईए एजेंट और एक गुप्त साज़िश से लड़ता हुआ पाते हैं, जिसमें ब्रिटिश सरकार भी शामिल है। क्या शरलॉक को बेरहम, मतलबी और लुभाने वाली तेज़-तर्रार आइरीन एडलर में अपनी टक्कर की जोड़ीदार मिल गई है?

हेन्री नाइट के साथ कुछ बहुत बुरा हुआ है; शरलॉक और जॉन उस राक्षसी जीव के सच का पता लगाते हैं जिसने कथित रूप से उनके मुवक्किल के पिता की जान ली। पाताल लोक से आया कोई शिकारी? बेकर स्ट्रीट में जो कहानी काल्पनिक लगती है वह डार्टमूर के ऊपर स्थित एक बेहद गुप्त सैन्य अड्डे में कोई और ही सच्चाई बन जाती है।

टावर ऑफ़ लंदन, पेंटनविल कारागृह, बैंक ऑफ़ इंग्लैंड। इन सब में एक ही दिन हुई घुसपैठ। केवल जेम्स मोरियार्टी ही ऐसा कर सकता है। पर उसने कुछ चुराया क्यों नहीं? जल्द ही एक दिल दहलाने वाला मकसद सामने आता है। दो मास्टरमाइंड के बीच की आख़िरी जंग। और कोई भी उससे बच नहीं पाएगा।