Lili d'Alengy, una cocotte parigina, era all'apice della sua fama all'inizio del XX secolo. Per nascondere la figlia Tina, nata disabile, e preservare la sua reputazione, fuggì a Roma dove incontrò Maria Montessori. La dottoressa aveva sviluppato un metodo per aiutare i bambini, allora chiamati deficienti, ad apprendere meglio. Ma anche lei, che incarnava pubblicamente la “donna nuova”, moderna ed emancipata, nascondeva un segreto: un figlio nato fuori dal matrimonio. Insieme, le due donne si aiuteranno a conquistare il loro posto nel mondo di quest'uomo e a passare alla storia.