ソードアート・オンライン、エピソード1: 2022年、次世代ゲーム《ナーヴギア》が開発され、仮想空間へのフルダイブが実現した。《ナーヴギア》初の本格的なVRMMORPG（仮想大規模オンラインロールプレイングゲーム）「ソードアート・オンライン（SAO）」は世界の注目を浴び、「SAO」正式サービス開始日、プレイヤーの一人であるキリトは仮想世界を満喫する。だが「SAO」の開発者・茅場明彦は、全てのプレイヤーたちにこう宣言する。このゲームはクリアするまで脱出不能、そしてゲームオーバーは現実での死を意味する、と。