若き日のエミール・ゾラ(ポール・ムニ)は、売れない画家だったポール・セザンヌと屋根裏部屋で同居しながら執筆活動に打ち込んでいた。苦しい生活の中、ゾラはある日警官に追われていた下町の女ナナ(エリン・オブライエン=ムーア)を救い、彼女を題材にした小説「ナナ」が大好評を得て一流作家となった。そんな中、フランスの軍人ドレフュス大尉(ジョセフ・シルドクラウト)が反逆罪で終身刑となった「ドレフュス事件」が起こる。地位も名誉も得たゾラは事件に関心がなかったが、夫の無罪を信じるドレフュス夫人(ゲイル・ソンダーガード)の訪問を受けたことで彼の人生は大きな転機を迎える…。