作家志望の青年マチュー・マーサー(ピエール・ニネ)は、運搬業で生計を立て屈折した日々を送っていた。仕事で身寄りのない孤独死した男性の遺品を片付けていると、故人が書いたアルジェリア召集兵の日記を見つける。日記を盗み自分が書いたように仕立て“黒い砂”というタイトルに代え、出版社に売り込むと、本は出版され、たちまちベストセラー作家となる。周囲にもてはやされ名声と富豪の娘アリス(アナ・ジラルド)を手にしたマシュー。早く新作を書いてほしいと出版社から催促されるが、自らの才能では新作が書けずイラつく日々を過ごしていた。常にマシューの才能と行動を疑いの目で見る富豪の娘の友人スタンの視線。サイン会の席上で、「盗んだものの代償を支払え!」と、突然、男から脅迫される。虚栄に固執し続け、脅迫、催促、疑心に追いつめられたマシューの人生の歯車が徐々に狂い出してきた。