ドキュメンタリー小説「仁義なき戦い」の映画化。東映実録ヤクザシリーズ第1弾。原作「仁義なき戦い」は、日本暴力団抗争史上で最も多くの血を流した“広島ヤクザ戦争”渦中の人物である美能組元組長･美能幸三の獄中手記をもとにドキュメント作家･飯干晃一が書き綴った傑作。今作は、昭和22年から30年頃までの呉を舞台に展開された第一次抗争事件をベースに製作された。