太平洋戦争末期、14才から16才までの3800名に及ぶ史上最年少の少年兵たちが祖国のためと信じて疑うことも許されずに硫黄島での米軍との激戦で散っていくまでを描く。彼らの海兵団での厳しい訓練や、私情を差しはさむ余地のない生活を、「ひめゆりの塔」の今井正監督が独特の詩情で描く。