1835年、福沢諭吉は豊前・中津藩の下級武士の家に生まれた。同じ年に生まれた家老の息子・奥平外記とは生涯のライバルとなるが、下士としていわれなき差別を受けたこの少年の頃の体験は、後の諭吉におおきな影響を与えた。奥平とともに長崎に留学をした諭吉はメキメキと頭角をあらわし、さらに蘭学を学ぶため大阪へ。そして、ついに諭吉は江戸で蘭学塾の塾長となり、妻となるお錦に出会う。が、時代は混乱の真っ只中へと突き進んで行った。