ローマの職業紹介所に並ぶ長い列。 失業者アントニオはポスター貼りの仕事にありついた。 ただし自分の自転車でという条件。 話を聞いた妻はベッド・カバーをはぎ取って質屋へ行き、交換で自転車を受け出す。 一家に希望がさしこんだのもつかの間、ポスターを貼っている間に虎の子の自転車を乗り逃げされた。 泥棒は雑踏に消えて呆然と路上に立ちつくす。警察は相手にしてくれない。 失望といらだち、6歳になる息子と自転車をさがし歩く。