南条武の出獄を温かく迎えにきた亡き父の旧友・三野組の弥五郎は、武を連れて帰る汽車の中で何者かに刺され、「下手人は」と聞く武に、「よろい……」と、のみ洩らして息絶えた。傍には特徴のある短刀の鞘が落ちていた。武は水上の町の料亭・観月楼で板前として働きながら、新興やくざの鎧組を探ることに。（C）KADOKAWA 1967