촉망받는 변호사 앤드류는 필라델피아에서 가장 유명한 법률사무소의 직원이며 동성애자, 동시에 에이즈 환자이다. 앤드류는 자신이 동성애자라는 것, 그리고 에이즈 환자라는 것을 회사에 숨긴다. 어느날 그는 중대한 재판을 맡게 된다. 그런데 자신이 완성해 놓은 고소장이 마감 전날 사라지는 뜻하지 않은 사건에 부딪치고, 해고당한다. 해고가 계획된 것이라 생각한 그는 법률사무소 대표 찰스를 상대로 소송을 제기하고자 자신의 라이벌이었던 변호사 조를 찾아간다. 조는 처음엔 그가 에이즈 환자라는 이유로 변론을 거절하지만 결국 그의 신념에 이끌려 변호를 받아들인다. 그리고 조는 앤드류가 해고당한 이유가 능력 부족이 아닌 에이즈 때문임을 입증한다. 자신의 권리와 명예를 회복한 앤드류는 조용히 세상을 떠나고, 조는 개인의 성별, 인종, 종교, 성적 취향에 대한 차별과 싸워나가리라 결심한다.
