박석신

하늘과 바다의 도시라 불리는 경상남도 사천시. 그 중앙에 위치한 사천의 진산 와룡산은 높고 낮은 봉우리가 아흔아홉 개로 형성되어 있어 구구연화봉이라고도 불린다. 암봉에 둘러싸여 있어 높이에 비해 산세가 더 장대하게 느껴지는 와룡산. 백천사, 백룡사와 같은 유서 깊은 사찰들이 많이 있어, 이 산이 좋은 기운을 품고 있음을 보여준다. 상서로운 사천 와룡산의 품으로 한국화가 박석신 씨와 산 소리꾼 염수희 씨가 여정을 떠난다.산행에 앞서 1500년의 역사를 자랑하는 사천 다솔사로 향한다. 하늘 높이 뻗은 곧은 나무들이 다솔사로 가는 길에 그늘을 만들어준다. 길가에 피어 있는 다양한 색의 수국들이 인사하듯 반긴다. 수국들은 선명한 초록 잎들 사이에서 더욱 진한 색깔을 자랑하고 있다. 다솔사는 투구를 쓴 형상을 한 장군봉 아래 자리하고 있는데 그 앉음새가 장군이 많은 부하를 통솔하는 모습이라고 해서 '많을 다(多)' 자와 '통솔할 솔(率)' 자를 써 이름 지었다고 전해진다. 고즈넉한 사찰의 멋을 느끼며 본격적으로 산행을 이어간다. 거대한 용이 누워 다도해를 품고 있는 형상처럼 보인다고 하여 이름 붙은 와룡산. 자연이 만들어준 빛과 그림자에 감탄하다 보면, 들머리인 백천골에 도착한다. 들머리의 상쾌한 바람을 맞으며 올라서는 길엔 파란 하늘 아래 바람이 숲에 부딪치는 소리와 새소리가 배경음악처럼 들려온다. 턱 끝까지 차오르는 숨을 고르게 내쉬며, 큼지막한 돌들이 깔린 길에 발을 성큼 내딛는다. 유독 높게 쌓여 있는 여러 기의 돌탑을 보면 이 돌을 쌓으며 빌었을 수많은 사람들의 염원이 느껴진다.

북서쪽은 병풍처럼 솟은 산이 절경을 이루고 남동쪽은 크고 작은 강과 하천이 펼쳐져, 높은 산과 맑은 물이 조화를 이룬 고장, 순창. 그중에서도 수려한 산세와 빼어난 기암괴석, 청정한 계곡을 품은 강천산군립공원은 순창10경 중 첫손에 꼽힐 정도로 경관이 뛰어나다. 봄에는 산벚꽃이, 여름에는 시원한 숲과 폭포가, 가을에는 선명하고 화려한 단풍이, 겨울에는 그림 같은 설경이 펼쳐지는 곳. 계절마다 모습을 달리하여 찾는 이의 마음을 설레게 하는 강천산군립공원으로 한국화가 박석신, 가수 정진채 씨가 떠난다.먼저, 순창을 가로지르는 섬진강 따라 도착한 장군목을 거닐어 본다. 수만 년의 시간 동안 흐른 물결이 다듬어 만들어낸 독특한 모양의 기암이 강 위를 수놓고 있다. 그중 신비로운 형상으로 눈길을 사로잡는 요강바위. 요강바위는 이곳 마을 주민들에게 수호신 같은 존재로, 아이를 못 낳는 여인이 이 바위 안에 들어가 치성을 드리면 아이를 가질 수 있다는 전설도 전해진다. 걸음을 옮겨 막바지 가을의 정취를 한껏 품은 강천산으로 향한다. 1981년 전국 최초 군립공원으로 지정된 호남의 소금강, 강천산. 사계절의 멋을 지닌 강천산이지만, 특히 물감을 뿌려놓은 듯 곱게 물든 단풍을 볼 수 있는 가을 명산으로 유명하다. 그 명성에 걸맞게 입구부터 다채로운 색감을 뽐내는 나무들이 일행을 환영한다. 풍경을 눈에 담으며 걷다 보니 금세 병풍폭포에 닿는다. 무려 40m에 달하는 높이에서 거침없이 흘러내리는 시원한 물줄기 소리가 귓가를 울리고, 마음속 깊은 근심과 걱정을 모두 씻겨내 준다.