이익주

약 500년 역사를 가진 나라, 고려와 조선. 한 왕조가 500년 가까운 역사를 이어간 사례는 세계사 속에서도 드문 일이다. 긴 시간, 고려와 조선의 역사를 지속시킨 힘은 무엇이었을까. 고려·조선의 건국과 수성에 스며들어 있는 ‘개혁 정신’을 2주에 걸쳐 짚어본다. 1부는 먼저, 고려 건국 속으로 떠나본다. 귀족들의 사치와 향락으로 신음하던 나라, 신라. 왕건은 수명을 다 한 신라를 멸하고, 분열된 지방 세력을 통합해 ‘고려’라는 나라를 세운다. 지방 호족 출신이 중앙에 진출해 새 나라를 세우기까지 왕건을 움직였던 동력은 ‘이 사회를 바꿔보겠다’는 개혁 정신이었다. 그의 아들 4대왕 광종은 아버지가 세운 나라 고려에 과감한 개혁정책들을 도입한다. 고려가 475년 지속될 수 있는 기틀을 마련한 것으로 평가받는 광종의 개혁정책은 어떤 것이었을까.

[칭기즈칸의 나라 몽골제국(6) 고려와 사돈 맺다] 1274년 5월, 원에서 몽골 황실과 고려 최초의 국혼이 맺어졌다. 훗날 고려 제 25대 충렬왕이 되는 고려 태자 왕심과 결혼한 인물은 쿠빌라이의 친딸인 쿠틀룩켈미쉬 공주. 당시 태자 왕심은 이미 1남 2녀를 슬하에 둔 39세의 유부남이었다. 쿠빌라이가 16세의 어린 금지옥엽 딸을 고려로 시집보낸 이유는 과연 무엇이었을까?

14세기, 고려 공녀 출신으로 원나라 황후의 자리에 오른 입지전적인 인물 기황후! 그는 누구인가? 우리에게 칭기즈칸만큼이나 익숙한 인물이자 고려와 질긴 악연을 이어간 인물 기황후. 뛰어난 기동성을 바탕으로 거대한 제국을 이루고 혁신적인 플랫폼을 창조해 최초의 동서양 교류를 이끌어낸 몽골 제국. 대원 제국이 패망의 길을 걷게 된 것이 기황후 때문이라고 하는데... 그는 왜 대원 제국 몰락의 원흉이 된 걸까? 고려 출신이라는 혈통의 한계를 극복하고자 적극적으로 권력 투쟁에 가담한 기황후의 역정을 역사저널 그날 333회 칭기즈칸의 나라, 몽골제국 ⑦ [고려인 기 씨氏, 원나라의 황후가 되다] 에서 살펴본다.

고려의 마지막 등불이자 개혁 군주로 알려진 공민왕과 그가 왕위에 오르는 데 결정적 역할을 한 여인, 고려 여인 최초로 원나라 황후가 된 기황후. 과연 두 사람의 운명은?

고려 말 공민왕의 신임을 얻어 혁신적인 개혁을 펼치며 시대를 주름잡았던 신돈. 개혁가와 요승이라는 상반된 평가를 받으며 고려에 파란을 몰고 온 그의 참모습은 무엇일까?

변발호복을 하고 몽골 황실과의 혼인을 치러 친원 세력이라는 오명을 쓴 충렬왕의 고려 국왕으로써의 새로운 면모! 고려와 몽골의 혼인이 이루어진 그날에 대해 알아본다.