신 테니스의 왕자

세이슌 중학교의 테니스 부원들은 U-17 대표 선발을 위한 합숙 훈련에 참가하라는 통보를 받는다. 하지만 U-17 합숙 훈련에 중학생들이 선발되는 건 사상 유례가 없는 일이기 때문에 뭔가 꿍꿍이가 있는 게 아닌지 의아해한다. 아니나 다를까 막상 합숙소에 도착해 보니 중학생이 참가하는 것을 못마땅하게 생각한 고등학생들이 텃새를 부리며 시비를 건다. 합숙소 생활이 순탄치만은 않겠다는 생각을 한 순간 감독님의 명령이라며 들어오자마자 50명을 탈락시키기 위한 황당한 미션이 주어지는데...

파란만장했던 합숙소에서의 첫날이 지나고 이튿날 아침이 밝자 마침내 첫 번째 셔플 매치의 대진표가 발표된다. 중학교 선발 선수 중에는 유일하게 모모시로가 대진 명단에 올라 있었는데 그 상대는 다름 아닌 5번 코트의 오니 주지로였다. 커다란 바위를 거뜬하게 들어올리는 괴력의 소유자인 오니와 중학교 선발 선수 중에 대표적인 파워 플레이어로 통하는 모모시로를 붙게 한 것이었다. 어떤 상대한테든 결코 기죽지 않는 모모시로는 자신만만하게 괴물을 퇴치하겠다며 시합에 나서지만 놀랍게도 오니는 가로 세로로 딱 한 줄씩밖에 없는 라켓을 들고 나오는데...

두 사람씩 조를 짜라는 말에 복식경기를 하는 건 줄 알고 기뻐했던 아이들은 그 두 사람이 단식경기를 붙어서 패한 쪽은 탈락이라는 말을 듣고는 망연해한다. 그러나 불응할 때는 둘 다 탈락이라는 말에 아이들은 피할 수 없는 선택임을 알고 결국은 받아들인다. 한편 코치진이 하달한 지시에는 콧방귀도 안 끼고 1번 코트를 찾아서 헤매던 에치젠은 '자기를 이기면 가르쳐 주겠다'는 한 고교 선발 선수와 붙어서 가볍게 승리한다. 하지만 이겼으니 1번 코트가 어딘지 가르쳐 달라는 에치젠의 말에 그 고교생은 입을 꾹 다물어 버리는데...

에치젠 중학과 효테이 중학은 공교롭게도 테니스부 주장과 2학년 유망주가 짝이 되어 서로를 떨어뜨려야 하는 경기를 펼치게 된다. 그런데 에치젠의 2학년 유망주 카이도는 주장 테즈카에게 일방적으로 끌려다니기만 하고 반면 효테이의 2학년 유망주 히요시는 주장 아토베와 박빙의 승부를 펼친다. 그런데 두 학교의 주장들은 제각기 모종의 의도를 품고 있었다. 한편 마침내 1번 코트를 찾아낸 에치젠과 킨타로는 각기 토쿠가와와 오노랑 단식경기를 펼친다. 그 광경을 모니터로 지켜보던 코치 쿠로베는 중학생이, 그것도 1학년이 고교생 중에서도 최고의 실력을 자랑하는 사람들을 상대로 점수를 리드하는 걸 보고 놀라움을 금치 못하는데...

같은 팀 동료끼리 싸워서 서로를 떨어뜨려야 하는 비정한 승부가 계속되는 가운데 시간이 갈수록 승자와 패자의 명암이 속속 갈린다. 마침내 동족상잔의 가혹한 경기도 그 끝이 다가오는데도 에치젠이 여전히 모습을 드러내지 않자 세이슌 테니스부 아이들은 애가 탄다. 하지만 마지막 경기가 끝날 때까지도 에치젠과 킨타로가 돌아오지 않자 코치는 매몰차게 둘의 탈락을 선언한다. 그 시간에 토쿠가와와 오니와 시합을 펼치고 있던 에치젠과 킨타로는 박빙이긴 해도 근소하게 경기를 리드해 나간다. 하지만 이상하게도 시간이 갈수록 에치젠과 킨타로는 숨이 차서 헐떡거리는데 반해 토쿠가와와 오니는 전혀 숨이 거칠어지지 않는데...

선후배 간, 동기 간의 비정한 승부가 끝나고 패한 아이들은 아쉬운 마음을 뒤로 하고 집에 가는 버스에 오른다. 이겼다고 기뻐할 수만도 없는 승자들 또한 착잡한 마음을 가눌 길 없는데, 숨을 돌릴 틈도 안 주고 지옥의 훈련 메뉴가 하달된다. 한편 집으로 가는 버스에 오른 아이들은 창 밖을 보고는 깜짝 놀란다. 자기들이 왔던 길이 아닌 엉뚱한 산속으로 버스가 향하고 있었기 때문이었다. 버스 기사에게 길을 잃은 거 아니냐고 물어보지만 기사는 들은 체도 하지 않고 난폭하게 버스를 몰고 가더니 산속 외딴 곳에 아이들을 내려 주고는 떠나 버리는데...