Londres, 1982. Patrick Melrose, de 23 años y sumido en una adicción a la heroína, vuela a Nueva York para recoger las cenizas de su padre. A pesar de asegurarle a sus amigos que viajará para desintoxicarse, le espera un fin de semana de libertinaje.

Lacoste, 1967. Durante un caluroso día de verano en el castillo de Melrose en Lacoste, Patrick, de 8 años, explora el terreno, un santuario de escondites del complejo mundo de los adultos. Una tarde, en ausencia de su madre, su padre lo viola.

Inglaterra, 1990. Patrick Melrose, que ahora tiene 31 años, por fin está limpio y ejerce la abogacía. A pesar de sus inevitables tentaciones, su mejor amigo Johnny convence a Patrick para que asista a un evento de la alta sociedad en los Cotswolds.

Lacoste, 2003. Patrick, de 44 años, está ahora casado con Mary y tiene dos hijos: Robert y Thomas. Puede que Patrick haya dejado la heroína, pero ha vuelto a abordar sus problemas de abuso de sustancias.

Londres, 2005. Patrick, que siempre había soñado con ser huérfano, ahora cumple su deseo a la edad de 46 años cuando Eleonor recibe el suicidio asistido. Patrick ya no está con Mary, está limpio y vive solo en un sombrío dormitorio.