Hajo wil naar zee als scheepsjongen op het schip van schipper Bontekoe. Zijn moeder doet er alles aan om hem aan wal te houden, maar de roep van de zee is te sterk. Padde, het onhandige vriendje van Hajo, kan geen afscheid van hem nemen en springt vlak voor het vertrek aan boord, daar sluiten Hajo en Paddde vriendschap met Rolf. Op hun tocht naar de Oost beleven ze samen met schipper Bontekoe veel spannende avonturen. Als na een brand aan boord het schip de lucht in vliegt weten Hajo, Padde en Rolf aan boord van een sloep te komen. Dagenlang dobberen ze rond, zonder eten en drinken. Maar dan komt Java inzicht. Daar worden ze allerminst hartelijk ontvangen, maar met behulp van de exotische Dolimah maken ze een spannende tocht door de jungle. Zullen ze Batavia ooit bereiken...