Het is het jaar 1963. We bevinden ons in Hamburg, Duitsland. Een oudere joodse man pleegt zelfmoord en laat een dagboek achter dat in handen komt van de freelance journalist Peter Miller (Jon Voight). Het dagboek bevat een beschrijving van de vreselijke misdaden, waaronder marteling en massamoord, begaan door SS-officier Eduard Roschmann (Maximilian Schell), de commandant van het beruchte vernietigingskamp in Riga, Letland. Miller maakt het zijn missie om Roschmann op te sporen en komt zo terecht bij ODESSA, een machtige geheime organisatie van de SS die voortvluchtige leden beschermt en verbergt over de hele wereld. Als Miller Roschmann op het spoor komt, ontdekt hij dat de voormalige nazi nu de leiding heeft over een wapenhandel met verstrekkende, internationale contacten.