Door de aanval op Pearl Harbor komen Robert Leckie en John Basilone in gevechten aan het front terecht. Eugene Sledge neemt afscheid van zijn maat Sid Phillips.
De Eerste en Zevende mariniers ondergaan ontberingen in de jungle en een Japans bombardement in een poging om een vliegveld in Guadalcanal te heroveren.
Leckie beleeft een romance tijdens zijn verlof in Melbourne, ondertussen wordt aan Basilone een Medal of Honor uitgereikt... evenals orders om terug te keren naar de Verenigde Staten.
Sledge en Leckie kampen met de drukkende hitte en het gebrek aan water en de Eerste Mariniers hervatten hun aanval op het vliegveld van Peleliu.
Terwijl Basilone met tegenzin voor het thuisfront de oorlogsheld speelt, krijgt Sledge zijn vuurdoop op de eilanden van Peleliu.