Feud

Historien begynner i 1961 da Joan Crawford, intenst bevisst sin egen alder og med dårlig økonomi, ser Marilyn Monroe vinne en Golden Globe. Kjendisjournalist Hedda Hopper ser henne dra full og sint og ber om en uttalelse om Monroe i bytte mot å ikke skrive om at hun var full. Joan er desperat etter å vinne en ny Oscar og leser gjennom manuskripter og romaner, men finner ingen gode kvinneroller – inntil hushjelpen og assistenten, Mamacita, viser henne romanen "Baby Jane". Snart får hun med seg regissør Robert Aldrich på prosjektet og overbeviser ham om å ansette Bette Davis som hennes medskuespiller. Men å overbevise Bette om å lage en film med sin gamle rival er en annen sak. Robert må takle studioledere som vil ha yngre stjerner, men han klarer til slutt å overbevise en motvillig og avvisende Jack Warner – som selv har en bitter historie med Bette – til å godkjenne filmen. Men Joan finner raskt grunner til å mislike Bette, selv om hun vil ha hennes respekt. Samtidig får vi vite detaljene knyttet til bruddet mellom Bette og Gary Merrill, blant annet hennes tilbøyelighet til å velge jobben over privatlivet. Når de starter filmingen av "Hva hendte med Baby Jane?" øker spenningen mellom Joan og Bette med en gang. Det skaper et kreativt press i filmen.

Produksjonen av "Baby Jane" er i gang, og Jane foreslår en allianse med Bette: deres første oppgave er å erstatte en pen, ung blondine som har fått en liten rolle. I et tilbakeblikk får vi se hvordan en ambisiøs Joan, som ville spille mer utfordrende roller, gikk fra MGM til Warner Bros. Hun endte med å bli et verktøy Jack Warner brukte til å kontrollere Bette, studioets "problembarn", og å vinne en Oscar for en rolle i "Mildred Pierce", en rolle Bette takket nei til. På settet ser Bette og Joan ut til å gå godt overens. Warner planlegger en landsdekkende utgivelse for filmen, men ber Bob om å sørge for at stjernene er i konflikt for å skape publisitet. Og så, tross en advarsel fra kona, Harriet, om farene knyttet til sladder, gir han Hedda Hopper stoff til spalten hennes. Da Bette og Joan begynner å krangle igjen, står han i midten, akkurat som planlagt, for da kan han fortsette med å manipulere dem. Men selv det er ikke nok for Warner, som mener at kjemien på skjermen er avhengig av at de hater hverandre. Han ber Bob om å eskalere situasjonen. Men Joan vet også hvordan hun skal manipulere. Samtidig tar Bette – etter å ha møtt sin romantiske motpart i filmen, Victor Buono – ut frustrasjonen sin på datteren, B.D., og får plutselig behov for en venn.

B.D. har dårlig innflytelse på Joans unge tvillingdøtre, Cindy og Cathy, og pådrar seg Joans vrede – samtidig som hun forsømmer sitt eldste barn, Christina, men Joan ser det ikke på den måten. Joans vrede blir større når Robert overbeviser Bette om å la ham ansette B.D. – som ikke er skuespiller – i rollen som nabojenta. Men Joan avslører en intim detalj om fortiden sin til Bette; hun forteller om sin første seksuelle erfaring i svært ung alder og om å bli oppdratt av nonner på en kostskole. Bette er også åpen om historien sin, og Joan begynner å føle empati for Bette. Men Hedda Hopper vekker Joans sjalusi og trykker en historie som fyrer opp feiden igjen mens Bette og Joan konkurrerer om en mulig Oscar. Snart ødelegger Joan opptakene i Bettes store dramatiske scener. Mens produksjonen av "Baby Jane" fortsetter blir feiden mer fysisk da de to bevisst skader hverandre under innspilling. Samtidig, tross skepsisen, knytter Bette seg til Victor Buono. Hun blir distrahert av hvor talentløs B.D. er, og forholdet deres blir anstrengt, spesielt når Bette forsømmer henne for å snakke med Victor. Den stoiske Mamacita må støtte Joan mens hun sørger over at huset er tomt etter at tvillingene dro på sommerleir. Når de filmer den store strandscenen, forsinker Joan produksjonen med sin egen forfengelighet, men hun kan fortsatt ikke overskygge Bette, så hun ber Hedda om hjelp. Og Joans påfunn gjør at Jack Warner krever at de filmer scenene på nytt.

Før utgivelsesdagen har "Baby Jane" allerede et dårlig rykte, og da agentene deres sier at de ikke har fått noen tilbud, forbereder Bette og Joan seg på nederlag. Joan gir agentene sine hos William Morris sparken fordi de ikke har gjort som de skal mens Bette, som har blitt tildelt en ung agent, betaler for en reklame i Variety. Robert er redd for at han må selge huset hvis "Baby Jane" går dårlig. Samtidig forsøker Pauline å bryte kjønnsbarrierene ved å søke Mamacitas hjelp til å vise et manuskript til Joan – et manuskript Pauline har skrevet og ønsker å regissere i et Hollywood som har få kvinnelige manusforfattere og regissører. Men hun ser på tilbudet fra en kvinnelig regissør som et tegn på at karrieren hennes er over – og hun har uvelkomne råd til Pauline. Til slutt lærer Pauline hvem hun kan stole på og få støtte fra. Bette kommer ikke på førpremieren til "Baby Jane", men Joan er der og får se hvordan filmen mottas. Den gjør det uventet bra, men kritikerne elsker Bette, ikke Joan. En stadig mer full Joan vil ikke hjelpe til med å markedsføre filmen, spesielt da hun mistenker at Jack Warner ønsker at Bette skal nomineres til Oscar for beste skuespiller, ikke henne. Bette nyter sin nye popularitet, men da hun bare får tilbud om TV-roller, viser hun Robert et nytt prosjekt, et som ligner på "Baby Jane". Robert vil lage en prestisjefylt film, men det går ikke bra. Mens alle vurderer hva de skal gjøre videre, blir Oscar-nominasjonene annonsert.

Bette er på vei til å slå alle rekorder og vinne sin tredje Oscar for beste skuespillerinne mens Joan føler seg tilsidesatt. Joan, såret og lei seg, besøker lederen for The Academy og tilbyr seg å presentere en pris på seremonien for å holde seg i rampelyset. Bette, plaget av pressens besettelse av feiden hennes med Joan, ber vennen Olivia de Havilland – som har sin egen feide med Joan Blondell – om en tjeneste. Joan og Hedda starter en hemmelig kampanje for å sikre at medlemmene av The Academy stemmer mot Bette. Og Joan kontakter Geraldine Page og Anne Bancroft, som også er nominerte, og ber om å få ta imot Oscaren på deres vegne hvis de vinner. Mens Joan forbereder seg på seremonien, mottar hun lidenskapelige råd fra en gammel venn, råd hun ikke tar imot. Samtidig tilstår Bette for Olivia at hun veldig gjerne vil vinne, og hun blir sint da hun skjønner at Joan vil overskygge henne.

Joan spiller i nok en spennende skrekkfilm "Strait-Jacket", denne gangen for moromannen William Castle, og hun blir en del av publisitetsstunt som er under hennes verdighet. Etter turneen er hun utslitt, og siden hun ikke har fått noen tilbud på ni måneder, er hun frustrert over at eldre mannlige venner fortsatt har gode karrierer. Hun tar ut frustrasjonen på Mamacita. Jack Warner merker seg filmens suksess, og suksessen til lignende filmer – "Hagsploitation"-filmer som bryter ned eldende skjønnhetsdronninger. Warner ønsker seg en ny storfilm og presser Robert til å samle teamet for å lage en oppfølger – det inkluderer Bette og Joan. Robert svelger stoltheten sin nok til å ta jobben, men han advarer Jack om at de to aldri skal jobbe sammen igjen. Og snart har Robert dårlige nyheter til Jack, men det har ingenting med filmens stjerner å gjøre. Snart står Bette og Joan i intense forhandlinger over filmen som først ble kjent som "Hva hendte med kusine Charlotte?" Hedda, etter en skummel opplevelse knyttet til helsen hennes, tenker på karrieren og arven sin. Hun advarer Joan om at noen fra fortiden hennes er en trussel, en film fra Joans fortid kan dukke opp igjen. Advarselen blir til en trussel når Joan ikke vil spille med og hjelpe Hedda med en stor sak. Og enda sterkere forbitrelse kommer frem når Joan konfronterer personen som utpresser henne. De begynner å filme "Charlotte", og både Joan og Robert har personlige problemer.