T1, E1: La acción se desarrolla entre los años 1865 y 1876. Juan, hijo único de la aristocrática familia Santa Cruz, inicia sus estudios de Derecho en la universidad de Madrid, en un clima de generalizado relajo académico. La expulsión de Castelar de su cátedra provoca algaradas estudiantiles en las que Juan es detenido y conducido a prisión, de la que saldrá pronto por influencia de su familia