Coalwood, Virginia Occidental, 1957. Trabajar en las minas de carbón es una forma de vida ineludible en este pueblo. Cuando el estudiante de secundaria Homer Hickam, Jr. (Jake Gyllenhaal) ve el satélite Sputnik en el cielo nocturno, se atreve a liberarse de las minas e intentar alcanzar las estrellas. Con el apoyo de su profesora (Laura Dern) y tres amigos, Homer emprende la estimulante misión de construir su propio cohete. Superando una pobre educación, un padre duro, (Chris Cooper) y una serie de fracasos, Homer convierte sus sueños en realidad en esta increíble historia real de esperanza, determinación y triunfo.