Randle Patrick McMurphy (wielokrotny zdobywca Oscara Jack Nicholson - Something's Gotta Give, As Good As It Gets) jest wolnym duchem i drobnym przestępcą, który udaje szalonego, aby przeniesiono go do stanowego zakładu dla obłąkanych, ponieważ wydaje mu się, że jego odsiadka będzie tam mniej uciążliwa. Jednak jego zaraźliwa chaotyczna natura ściera się z ogłupiającą rutyną szpitala oraz kobietą odpowiedzialną za utrzymanie spokojnych nastrojów na oddziale, siostrą Ratched (zdobywczyni Oscara Louise Fletcher - Cruel Intentions, 2 Days in the Valley). Film oparty na wychwalanym bestsellerze Kena Keseya. W znakomitej obsadzie znaleźli się również: zdobywca nagrody Emmy Danny DeVito (Big Fish, L.A. Confidential), zdobywca nagrody Emmy Christopher Lloyd (trylogia Back to the Future, Who Framed Roger Rabbit) oraz Brad Dourif (trylogia Lord of the Rings, Murder in the First).