Aviões dados como desaparecidos em 1945 aparecem de repente no deserto do Mojave... Um voo comercial cruza-se com um objecto brilhante que o piloto não é capaz de descrever... Roy Neary enquanto trabalha durante a noite, tem um encontro com um estranho objecto voador vindo do outrΩo mundo... Assim começa uma série de acontecimentos que culminam num espectacular encontro de humanos com pacíficos extraterrestres...