O ator vencedor de Oscar® Sean Penn (Melhor Ator, Mystic River, 2003), o duplamente nomeado para Oscar® Jude Law (Melhor Ator Secundário, The Talented Mr. Ripley, 1999; Melhor Ator, Cold Mountain, 2003), a nomeada quatro vezes para Oscar® Kate Winslet (Melhor Atriz Secundária, Sense and Sensibility, 1995; Iris, 2001, Melhor Atriz, Titanic, 1997; Eternal Sunshine of the Spotless Mind, 2004) e o vencedor de Oscar® Anthony Hopkins (Melhor Ator, The Silence of the Lambs, 1991) são as estrelas desta história emocionante sobre a ascensão de um homem humilde ao poder político e sobre a força destruidora da corrupção e da traição que acabam por lhe destruir a alma, baseada no romance clássico de 1946 de Robert Penn Warren, vencedor de um Pulitzer. Willie Stark (Penn) é um homem comum de uma cidade rural que exige que políticos corruptos e homens de negócios duvidosos no Luisiana sejam responsabilizados pelo colapso de uma escola mal construída. Incentivado a candidatar-se a Governador por um dúbio conselheiro político, Tiny Duffy (três vezes vencedor de um Emmy® James Gandolfini, Melhor Ator Principal em Série Dramática, "The Sopranos", 2000, 2001, 2003) Stark, encontra a sua voz como homem carismático do povo. Depois, torna-se amigo de um jovem jornalista idealista, Jack Burden (Law), que vai trabalhar para ele. Mas quando Stark pede a Burden para descobrir informação prejudicial sobre um velho amigo da família, o Juiz Montague Irwin (Hopkins), Burden começa a questionar a sua própria moralidade e a surpreendente transformação de Stark num líder inflexível que tudo fará para se manter no poder.